Tindakan medis di masa lalu seringkali mengundang rasa ngeri dan pertanyaan tentang efektivitasnya. Beberapa metode pengobatan yang pernah dipraktikkan kini terdengar mengerikan, bahkan tak terbayangkan jika masih diterapkan di era modern.
Salah satu contoh yang paling mengejutkan adalah praktik trepanasi, yaitu melubangi tengkorak. Metode ini dipercaya telah ada sejak zaman Neolitikum, bahkan hingga abad ke-17. Tujuannya beragam, mulai dari mengeluarkan roh jahat hingga mengobati sakit kepala dan epilepsi. Bukti arkeologis berupa tengkorak yang memiliki lubang bekas trepanasi menunjukkan bahwa prosedur ini ternyata cukup umum.
Metode pengobatan lain yang tak kalah menyeramkan adalah penggunaan hirudotherapy atau terapi lintah. Lintah digunakan untuk menyedot darah kotor dari pasien, yang dipercaya dapat menyembuhkan berbagai penyakit. Praktik ini populer di Eropa pada abad ke-19, dan bahkan seorang dokter ternama seperti Benjamin Rush dilaporkan menggunakannya pada pasiennya. Meskipun kini lintah masih digunakan dalam beberapa terapi modern, penggunaannya di masa lalu jauh lebih masif dan seringkali tanpa indikasi medis yang jelas.
Pengobatan yang melibatkan zat beracun juga pernah menjadi pilihan. Arsenik, misalnya, sering digunakan sebagai obat untuk berbagai penyakit, mulai dari sifilis hingga kanker. Sayangnya, dosis yang tidak tepat seringkali berujung pada keracunan fatal. Begitu pula dengan merkuri, yang juga dipercaya memiliki khasiat penyembuhan, namun efek sampingnya sangat merusak tubuh.
Teknik pembedahan pada masa lalu juga menimbulkan kekhawatiran. Tanpa anestesi modern dan antiseptik yang memadai, operasi seringkali sangat menyakitkan dan berisiko tinggi infeksi. Amputasi, misalnya, dilakukan dengan cepat dan brutal. Tingkat kematian pasca-operasi akibat infeksi atau pendarahan sangatlah tinggi.
Melihat kembali praktik-praktik medis zaman dulu ini, kita patut bersyukur atas kemajuan ilmu kedokteran modern. Metode-metode yang dulu dianggap sebagai solusi, kini justru terlihat mengerikan dan tidak berperikemanusiaan.
