Ilmuwan telah berhasil mengungkap alasan di balik kemampuan luar biasa suku Bajo, atau Suku Bajau, dalam menyelam. Kelompok etnis maritim ini dikenal memiliki kemampuan menyelam yang jauh melampaui manusia pada umumnya, sebuah anugerah yang telah mereka asah selama berabad-abad sebagai pengembara laut.
Kemampuan unik ini ternyata berakar pada adaptasi genetik yang signifikan. Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal bergengsi Cell mengungkapkan bahwa suku Bajo memiliki limpa yang ukurannya 50% lebih besar dibandingkan dengan populasi manusia pada umumnya. Limpa ini berfungsi sebagai reservoir sel darah merah, memungkinkan mereka untuk menyimpan lebih banyak oksigen di dalam tubuh.
Dr. Melissa Ilardo, seorang peneliti dari University of Copenhagen dan penulis utama studi ini, menjelaskan temuan penting ini. “Kami menemukan bahwa suku Bajo memiliki limpa yang jauh lebih besar daripada orangutan daratan. Hal ini memungkinkan mereka untuk menyimpan lebih banyak oksigen di dalam tubuh, sehingga dapat menyelam lebih lama,” ujarnya.
Selain limpa yang membesar, penelitian juga mengidentifikasi perubahan genetik lain yang berkontribusi pada kemampuan menyelam suku Bajo. Gen bernama PDE10A terbukti mengalami mutasi yang signifikan pada populasi ini. Gen tersebut berperan dalam mengatur ukuran limpa, menegaskan kembali korelasi antara perubahan genetik dan adaptasi fisik yang mendukung gaya hidup maritim.
Adaptasi ini bukan sekadar kebetulan. Suku Bajo telah hidup sebagai pelaut nomaden selama ribuan tahun, menghabiskan sebagian besar waktu mereka di laut untuk mencari makan. Seleksi alam secara bertahap mendukung individu dengan kemampuan menyelam yang lebih baik, yang pada akhirnya menghasilkan perubahan genetik yang kita lihat saat ini.
Penelitian ini tidak hanya memberikan wawasan ilmiah yang menarik tentang evolusi manusia, tetapi juga menyoroti kekayaan budaya dan adaptasi luar biasa yang dimiliki oleh suku-suku yang hidup selaras dengan alam. Kemampuan menyelam suku Bajo menjadi bukti nyata bagaimana manusia dapat beradaptasi dengan lingkungan ekstrem melalui mekanisme biologis yang kompleks.
