Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Science pada 12 Agustus 2016 berhasil memecahkan misteri mengenai umur panjang Hiu Greenland (Somniosus microcephalus), vertebrata dengan rentang hidup terpanjang di planet ini. Hiu yang menghuni perairan Arktik dan Atlantik Utara ini diperkirakan mampu hidup hingga 400 tahun, sebuah temuan yang merevolusi pemahaman ilmiah tentang spesies tersebut.
Penelitian yang dipimpin oleh Julius Nielsen dari Universitas Kopenhagen ini menggunakan metode penanggalan radiokarbon pada mata Hiu Greenland. Tim peneliti menganalisis lensa kristalin pada mata hiu, yang terbentuk selama masa pertumbuhan dan tidak mengalami perubahan metabolik, sehingga menjadikannya arsip biologis yang ideal untuk menentukan usia.
“Kami menemukan bahwa hiu yang paling tua dalam sampel kami berusia sekitar 392 tahun, dengan rentang usia antara 272 hingga 512 tahun,” ungkap Nielsen dalam sebuah pernyataan. Angka ini jauh melampaui perkiraan umur hewan vertebrata lainnya, menempatkan Hiu Greenland di puncak daftar hewan dengan umur terpanjang.
Temuan ini sekaligus membantah anggapan sebelumnya yang memperkirakan umur hiu ini hanya mencapai sekitar 100 tahun. Perkiraan umur yang lebih singkat ini didasarkan pada asumsi umum tentang laju pertumbuhan hewan laut. Namun, dengan metode penanggalan radiokarbon yang lebih akurat, para ilmuwan kini memiliki bukti kuat mengenai usia sebenarnya dari predator laut dingin ini.
Selain mengungkap usia yang luar biasa, penelitian ini juga menyoroti pentingnya konservasi Hiu Greenland. Mengingat laju pertumbuhan yang sangat lambat, diperkirakan hiu ini baru mencapai kematangan seksual pada usia sekitar 150 tahun. “Ini berarti bahwa populasi hiu ini sangat rentan terhadap penangkapan ikan berlebih,” jelas Nielsen. Kondisi ini menuntut perhatian serius dari para pembuat kebijakan dan masyarakat global untuk melindungi kelangsungan hidup spesies unik ini.
