Anak yang cenderung pemilih makanan atau picky eater menjadi tantangan tersendiri bagi orang tua dalam memastikan asupan nutrisi yang cukup. Fenomena ini umum terjadi pada masa kanak-kanak dan dapat diatasi dengan berbagai pendekatan yang konsisten dan kreatif. Para ahli gizi dan psikolog anak sepakat bahwa kesabaran dan pemahaman menjadi kunci utama dalam membantu anak mengembangkan selera makan yang lebih luas.
Menurut seorang psikolog anak yang dikutip oleh CNN Indonesia dalam artikelnya pada 18 Agustus 2026, memperkenalkan makanan baru secara bertahap adalah salah satu strategi efektif. Proses ini tidak hanya tentang menyajikan makanan, tetapi juga melibatkan anak dalam berbagai tahapan, mulai dari memilih bahan, mencuci, hingga memasak. Keterlibatan ini dapat menumbuhkan rasa ingin tahu dan rasa memiliki terhadap makanan yang disajikan.
Pendekatan lain yang disarankan adalah dengan menciptakan lingkungan makan yang positif dan bebas dari tekanan. Hindari memaksa anak untuk menghabiskan makanannya atau mengancam dengan hukuman. Sebaliknya, fokuslah pada pujian ketika anak mau mencoba sedikit saja makanan baru. Dr. Aris Wibowo, seorang konsultan laktasi dan nutrisi anak, pernah menekankan pentingnya membuat waktu makan menjadi momen yang menyenangkan, bukan sumber stres bagi anak maupun orang tua.
Variasi dalam penyajian juga memegang peranan penting. Anak-anak seringkali tertarik pada tampilan visual makanan. Oleh karena itu, mencoba menyajikan makanan dalam bentuk yang menarik, seperti menggunakan cetakan lucu, membuat gambar dari sayuran, atau menyajikan makanan dengan warna-warna cerah, dapat meningkatkan minat anak untuk mencicipi. Menurut panduan dari Ikatan Dokter Anak Indonesia (IDAI), kreativitas dalam penyajian dapat menjadi ‘senjata’ ampuh untuk menggugah selera makan anak.
Selain itu, orang tua disarankan untuk menjadi contoh yang baik dalam hal pola makan. Anak cenderung meniru kebiasaan orang tua mereka. Jika orang tua menunjukkan antusiasme dalam mengonsumsi berbagai jenis makanan sehat, anak kemungkinan besar akan terdorong untuk melakukan hal yang sama. Konsistensi dalam menawarkan berbagai jenis makanan, meskipun ditolak berkali-kali, juga penting. Kadang-kadang, anak membutuhkan paparan berulang kali terhadap suatu makanan sebelum akhirnya mau mencobanya.
Para ahli juga menyarankan agar tidak menyerah pada penolakan pertama. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Pediatrics pada tahun 2019 menunjukkan bahwa anak-anak mungkin memerlukan paparan hingga 10-15 kali terhadap makanan baru sebelum mereka menerimanya. Oleh karena itu, kesabaran dan ketekunan orang tua sangatlah krusial. Menawarkan kembali makanan yang sebelumnya ditolak dalam beberapa hari atau minggu kemudian, dengan cara penyajian yang berbeda, bisa menjadi strategi yang berhasil.
Mengintegrasikan makanan baru ke dalam hidangan yang sudah disukai anak juga bisa menjadi trik cerdas. Misalnya, menambahkan sedikit sayuran cincang halus ke dalam sup favorit atau saus pasta. Strategi ini memungkinkan anak untuk mengenal rasa dan tekstur baru secara perlahan tanpa merasa terintimidasi oleh hidangan yang sepenuhnya asing.
Penting juga untuk diingat bahwa picky eating seringkali merupakan fase perkembangan yang normal. Dengan pendekatan yang tepat dan dukungan berkelanjutan, orang tua dapat membantu anak mereka melewati fase ini dan membangun kebiasaan makan yang sehat serta beragam untuk jangka panjang. Perkembangan selanjutnya yang perlu dipantau adalah bagaimana anak merespons variasi menu yang ditawarkan dalam jangka waktu beberapa bulan ke depan, serta apakah ada perubahan signifikan dalam pola makan mereka.
