Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, kembali menorehkan namanya dalam daftar kandidat peraih Ballon d’Or untuk edisi 2026. Pengumuman ini menegaskan statusnya sebagai salah satu pesepakbola yang terus relevan di panggung dunia, terlepas dari usianya.
Messi, yang kini bermain untuk Inter Miami di Major League Soccer (MLS), telah menunjukkan performa gemilang yang membuatnya layak masuk nominasi bergengsi ini. Kehadirannya dalam daftar ini bukan lagi sebuah kejutan, melainkan bukti konsistensi dan kualitasnya yang tak lekang oleh waktu.
Musim 2023-2024 menjadi periode krusial bagi Messi dalam upayanya untuk kembali meraih penghargaan individu paling prestisius di dunia sepak bola. Bersama Inter Miami, ia berhasil membawa timnya meraih gelar Leagues Cup 2023. Performa individu Messi di turnamen tersebut sangat menonjol, di mana ia mencetak 10 gol dan memberikan 1 assist dalam 7 pertandingan, yang membuatnya dinobatkan sebagai MVP dan top skorer.
Tidak hanya di level klub, kontribusi Messi untuk tim nasional Argentina juga tetap signifikan. Ia turut membawa Argentina menjuarai Copa América 2021, sebuah pencapaian penting yang semakin memperkaya lemari trofinya. Selain itu, puncaknya adalah ketika ia memimpin Argentina meraih gelar Piala Dunia 2022 di Qatar, sebuah impian yang akhirnya terwujud.
Meskipun telah meraih Ballon d’Or sebanyak delapan kali, rekor terbanyak yang pernah ada, Messi tampaknya tidak berpuas diri. Usianya yang kini memasuki 36 tahun tidak menjadi penghalang baginya untuk terus bersaing dengan talenta-talenta muda maupun pemain berpengalaman lainnya. Pelatih Inter Miami, Gerardo Martino, bahkan memuji mentalitas Messi. “Dia selalu ingin menjadi yang terbaik, dan itu terlihat dari cara dia bermain,” ujar Martino.
Masuknya Messi ke dalam nominasi Ballon d’Or 2026 kembali membuka perdebatan mengenai siapa yang akan menjadi pemenang tahun ini. Persaingan diprediksi akan semakin ketat, mengingat banyaknya pemain muda berbakat yang juga menunjukkan performa luar biasa di berbagai kompetisi Eropa maupun internasional.
Perjalanan Messi di dunia sepak bola terus menginspirasi banyak pihak. Dengan segudang prestasi dan dedikasinya yang tinggi, ia membuktikan bahwa usia hanyalah angka ketika passion dan talenta berpadu.
