Pelatih tim nasional Malaysia, Tan Cheng Hoe, secara terbuka mengakui bahwa Indonesia merupakan rival terkuat bagi timnya dalam gelaran FIFA ASEAN Cup 2026. Pernyataan ini muncul menyusul hasil undian fase grup yang menempatkan Harimau Malaya satu grup dengan skuad Garuda.
Pertemuan kedua negara serumpun ini dipastikan akan menjadi salah satu pertandingan paling dinanti dalam turnamen tersebut. Tan Cheng Hoe menilai bahwa kekuatan Timnas Indonesia telah mengalami peningkatan signifikan dalam beberapa waktu terakhir.
“Indonesia adalah tim terkuat di grup kami,” ujar Tan Cheng Hoe, sebagaimana dikutip dari Bernama. Ia menambahkan, “Saya pikir mereka adalah tim yang sangat kuat dan kami harus mempersiapkan diri dengan baik untuk menghadapi mereka.”
Pelatih berusia 55 tahun itu memuji perkembangan yang ditunjukkan oleh Timnas Indonesia di bawah asuhan pelatih Shin Tae-yong. Ia menyoroti bagaimana skuad Garuda mampu menampilkan permainan yang lebih terorganisir dan memiliki kualitas individu yang mumpuni.
Lebih lanjut, Tan Cheng Hoe menekankan pentingnya bagi timnya untuk fokus pada persiapan internal. “Kami perlu fokus pada diri kami sendiri dan memastikan bahwa kami dapat menampilkan yang terbaik di setiap pertandingan,” katanya. Ia juga menyatakan bahwa meskipun mengakui kekuatan Indonesia, Malaysia tetap memiliki ambisi untuk lolos dari fase grup dan berprestasi di turnamen ini.
Pertandingan antara Malaysia dan Indonesia diprediksi akan berlangsung sengit, mengingat rivalitas historis kedua negara di kancah sepak bola. Penggemar sepak bola di kedua negara tentu telah menantikan duel klasik ini.
FIFA ASEAN Cup 2026 sendiri dijadwalkan akan bergulir pada periode yang belum ditentukan secara rinci. Namun, kepastian bahwa dua tim kuat dari Asia Tenggara ini akan saling berhadapan di fase grup telah memanaskan atmosfer turnamen sejak dini.
