Insiden mengerikan terjadi pada 3 Juli 1988, ketika kapal perang Amerika Serikat (AS) USS Vincennes secara keliru menembak jatuh pesawat penumpang Iran Air Penerbangan 655 di atas Selat Hormuz. Peristiwa tragis ini merenggut nyawa seluruh 290 orang yang berada di dalam pesawat, termasuk 66 anak-anak, dan memicu kemarahan internasional serta memperburuk ketegangan antara AS dan Iran di masa itu.
Pesawat Airbus A300B2-200 yang sedang dalam rute dari Bandar Abbas, Iran, menuju Dubai, Uni Emirat Arab, ditembak jatuh oleh rudal Standard Missile-1 (SM-1) yang diluncurkan oleh USS Vincennes. Kapal perang tersebut saat itu sedang beroperasi di perairan yang disengketakan, di tengah meningkatnya konflik Iran-Irak.
Militer AS menyatakan bahwa mereka menganggap pesawat tersebut sebagai ancaman karena terbang pada ketinggian rendah dan bergerak menuju kapal perang mereka dengan kecepatan tinggi. Komandan USS Vincennes, Kapten Will Rogers III, mengklaim bahwa pesawat tersebut tidak merespons panggilan peringatan dan terdeteksi dalam mode penyerangan. Namun, pihak Iran dan banyak pihak internasional meragukan klaim ini.
Kronologi kejadian menyebutkan bahwa USS Vincennes memasuki perairan teritorial Iran selama pertempuran dengan kapal-kapal Iran. Dalam kondisi pertempuran yang kacau, sistem radar kapal perang AS mendeteksi pesawat Iran Air 655. Meskipun pesawat tersebut terbang di jalur penerbangan komersial yang telah ditetapkan dan memancarkan transponder yang mengidentifikasinya sebagai pesawat sipil, keputusan untuk menembak jatuh diambil.
Jumlah korban tewas mencakup 254 warga Iran, 13 warga negara India, 10 warga negara Pakistan, 6 warga negara Yugoslavia, dan 7 warga negara lainnya. Tragedi ini meninggalkan luka mendalam bagi keluarga korban dan menjadi salah satu insiden paling kontroversial dalam sejarah hubungan AS-Iran.
Pemerintah Iran mengecam keras tindakan AS, menyebutnya sebagai tindakan pembunuhan yang disengaja dan menuntut pertanggungjawaban. Sementara itu, AS menyatakan penyesalan atas hilangnya nyawa manusia, namun tetap mempertahankan argumen bahwa tindakan tersebut diambil dalam situasi yang sangat menegangkan dan dianggap sebagai pertahanan diri.
Pada tahun 1996, Iran mengajukan kasus ini ke Mahkamah Internasional (ICJ) terhadap AS. ICJ memutuskan bahwa AS bertanggung jawab atas jatuhnya pesawat tersebut, meskipun tidak memerintahkan AS untuk membayar ganti rugi penuh karena ICJ juga mengakui bahwa insiden itu terjadi dalam konteks ketegangan regional.
Meskipun AS kemudian memberikan kompensasi kepada keluarga korban, peristiwa ini terus menjadi simbol kepedihan dan ketidakpercayaan dalam hubungan bilateral kedua negara. Insiden Iran Air 655 menjadi pengingat akan bahaya yang mengintai di zona konflik dan pentingnya kehati-hatian serta komunikasi dalam menjaga keamanan penerbangan sipil.
